Preguntas frecuentes
 
¿Qué causa el calentamiento global? 
El bióxido de carbono y otros contaminantes del aire se acumulan en la atmósfera formando una capa cada vez más gruesa, atrapando el calor del sol y causando el calentamiento del planeta. La principal fuente de contaminación por la emisión de bióxido de carbono son las plantas de generación de energía a base de carbón, pues emiten 2,500 millones de toneladas al año. La segunda causa principal, son los automóviles, emiten casi 1,500 millones de toneladas de CO2 al año.

Actualmente, la tecnología permite que los automóviles funcionen de forma más limpia y quemen menos gasolina. También hay tecnología que permite modernizar las plantas generadoras de energía y generar electricidad a partir de fuentes no contaminantes. Tomar estas medidas y reducir el consumo eléctrico usando eficientemente la energía pueden ayudar a corregir el problema y prevenir el continuo deterioro.  
 
¿Se está realmente calentando la Tierra? 
Sí. Aunque las temperaturas locales fluctúan naturalmente, en los últimos 50 años la temperatura mundial promedio aumentò al ritmo más rápido de la historia, y esta tendencia se está acelerando: los tres años más calurosos registrados fueron a partir de 1998. Si no se revierten las emisiones que causan el calentamiento global, a finales del siglo las temperaturas promedio en EE.UU. podrían aumentar de 3 a 9 grados. 
 
¿Están las temperaturas más cálidas causando efectos dañinos? 
El calentamiento global ha dañado muchas partes de EEUU. En 2002, Arizona y Oregon sufrieron las peores temporadas de incendios arrasadores en la historia, la sequía provocó severas tormentas de polvo en Montana, Colorado y Kansas, y las inundaciones causaron daños millonarios en Texas, Montana y Dakota del Norte. Desde 1950, la acumulación de nieve disminuyò un 60% y las temporadas invernales se han acortado en áreas de la Cordillera Cascade en Oregon y Washington. Los impactos no se limitan a EEUU. En el 2003, olas de calor extremo causaron más de 20,000 muertes en Europa y más de 1,500 muertes en la India, y el área del casco polar Ártico  disminuye un 9% cada década, lo que los científicos consideran un signo alarmante de los futuros eventos. 
 
¿Hay realmente una causa por la cual preocuparnos seriamente? 
El calentamiento global es un fenómeno complejo y su impacto a gran escala es difícil de predecir con certeza. Pero los científicos concuerdan en que es probable que algunas consecuencias ocurran si continúan las tendencias actuales. Entre otras:
El derretimiento de glaciares, el derretimiento temprano de la nieve y las sequías severas causarán mayor escasez de agua en el Oeste de los Estados Unidos.
El aumento en los niveles del mar producirá inundaciones costeras en el litoral del Este, en Florida y en otras áreas como el Golfo de México.
Los bosques, las granjas y las ciudades enfrentarán nuevas plagas problemáticas y más enfermedades transmitidas por mosquitos.
El trastorno de hábitats como los arrecifes de coral y las praderas alpinas podrían llevar a la extinción muchas especies vegetales y animales.

¿Podría el calentamiento global desencadenar una catástrofe repentina? 
Investigadores y el Departamento de la Defensa de EE.UU. estudiaron la posibilidad de un abrupto cambio climatológico, donde el gradual calentamiento global desencadena un cambio repentino en el clima de la Tierra, causando que algunas partes del mundo se calienten o enfríen notablemente en el transcurso de unos cuantos años.
Consultores del Pentágono establecieron los posibles impactos de un abrupto cambio climatológico en la seguridad nacional. En el peor caso, se podrían convertir en inhabitables muchas áreas del mundo y causar escasez de alimento y agua, produciendo emigraciones masivas y guerras. Aunque este prospecto es especulativo, ya se observan y sienten los efectos del calentamiento global. La idea de esos extremos subraya la necesidad urgente de eliminar la contaminación que causa el calentamiento global. 
 
¿Qué país es el principal causante del calentamiento global? 
Los EEUU. Aunque los estadounidenses solo representen el 4% de la población mundial, producen el 25% de la contaminación por emisión de bióxido de carbono debido a la combustión de combustibles fósiles, superando las emisiones de cualquier otro país. EEUU emite más bióxido de carbono que China, India y Japón juntos.
 
¿Cómo podemos disminuir la contaminación que causa el calentamiento global? 
Reduciendo la contaminación de los vehículos y las plantas generadoras de energía. Hay que generalizar el uso de las tecnologías para fabricar automóviles más limpios y generadores de energía eléctrica más modernos. Podemos empezar a usar fuentes renovables de energía como la eólica, la solar y la geotérmica. Además, podemos fabricar equipos más eficientes y conservar energía. 
 
¿Por qué en la actualidad el uso de estas tecnologías no está generalizado? 
No hay voluntad política y empresarial de generalizar el uso de las tecnologías. Muchas compañías automotrices y energéticas presionan a la Casa Blanca y al Congreso para detener o retrasar nuevas leyes o reglamentos y dejar de cumplir los existentes, que producirían los cambios. Desde el requisito de los convertidores catalíticos, hasta la mejora del rendimiento del combustible con mayor kilometraje por litro, las compañías automotrices han rechazado hasta las medidas más leves de protección de la salud pública y el medio ambiente.  
 
¿Necesitamos nuevas leyes que exijan a la industria disminuir las emisiones de contaminación que causan el calentamiento global? 
Sí, la administración de Bush promueve una iniciativa mediante la cual las compañías energéticas deben disminuir sus emisiones a la atmósfera, pero solo si deciden hacerlo. Pero los programas voluntarios no detienen el aumento en las emisiones. Las propuestas de limitar las emisiones de bióxido de carbono y otros contaminantes que atrapan el calor de las principales fuentes emisoras de EEUU, las plantas generadoras de energía, las instalaciones industriales y los combustibles para el transporte, están obteniendo cada vez más apoyo en el Congreso.
Hacer más estrictos los requisitos de eficiencia para los aparatos eléctricos también ayuda, como la norma de reducción del 30% para sistemas centrales de aire acondicionado y calefacción, un logro de la era de Clinton que evitará la emisión de 51 millones de toneladas métricas de carbono, el equivalente a sacar 34 millones de automóviles de las calles por un año.
 
¿Es posible disminuir la contaminación de las plantas generadoras de energía y aún así contar con suficiente electricidad? 
Primero, debemos usar aparatos y equipos más eficientes en los hogares y oficinas para reducir las necesidades de electricidad, y sustituir las anticuadas plantas generadoras de energía a carbón que generan la mayor parte de nuestra electricidad y reemplazarlas con plantas más limpias. También utilizar más fuentes renovables de energía como el viento y el sol. California ha exigido a sus compañías de servicios públicos obtener el 20% de su energía eléctrica de fuentes renovables para el 2017, y Nueva York se ha comprometido a obligar a las compañías generadoras de energía a surtir en el estado un 25% de la electricidad de fuentes renovables para el año de 2013. 
 
¿Cómo podemos disminuir la contaminación causada por los automóviles? 
Existen tecnologías de costo eficiente para reducir la contaminación proveniente de los automóviles y vehículos de transporte. No hay razón para esperar que los vehículos de celdas de combustible de hidrógeno resuelvan el problema en el futuro. Los motores híbridos de gasolina y electricidad pueden disminuir en 1/3 o más la contaminación que causa el calentamiento global: ya se encuentran automóviles híbridos en el mercado.
Pero los fabricantes de automóviles deben hacer mucho más: si usasen la tecnología que tienen ahora para aumentar las normas de ahorro de combustible para los autos nuevos y camiones ligeros a un rendimiento combinado de 17 km por litro, la contaminación por emisión de bióxido de carbono disminuiría gradualmente en más de 650 millones de toneladas al año a medida que los vehículos remplazaran modelos más antiguos.

¿Qué puedo hacer yo para ayudar a luchar contra el calentamiento global? 
Hay muchas medidas simples que se pueden tomar para disminuir la contaminación que causa el calentamiento global. Haga de la conservación de energía parte de su rutina. Cada vez que elige un foco de luz fluorescente en lugar de uno incandescente, por ejemplo, disminuye su cuenta de luz y evita que más de 300 kilos de bióxido de carbono sean emitidos al aire durante la vida útil del foco.
 
Consecuencias del Calentamiento Global:

Si no actuamos ahora, nuestros hijos heredarán un mundo más caluroso, aire más contaminado y agua más sucia, inundaciones y sequías intensas y fuegos arrasadores.
El clima de la Tierra está cambiando rápido. Las temperaturas mundiales aumentaron aproximadamente 1 grado Fahrenheit en el último siglo, y pueden aumentar más rápido las próximas décadas. La causa es una capa cada vez más gruesa de contaminación por dióxido de carbono y otros gases, principalmente de las plantas generadoras de energía y los automóviles, que atrapa el calor en la atmósfera. El Panel Intergubernamental para el Cambio del Clima (IPCC), los principales investigadores del clima en el mundo, considera que hay más del 90% de probabilidades de que la mayor parte del calentamiento durante los últimos 50 años haya ocurrido debido a emisiones de gases invernadero que atrapan el calor causadas por los seres humanos.

ALASKA SE CALIENTA
El calentamiento en las temperaturas ya está teniendo un impacto en la gente, en la vida silvestre y en el paisaje natural de Alaska.
Los científicos dicen que la Tierra podría calentarse 7.2 grados más durante el Siglo XXI si no reducimos las emisiones de los combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo. Este aumento en la temperatura tendrá efectos trascendentales. Los niveles del mar aumentarán, inundando las áreas costeras. Las ondas de calor serán más frecuentes e intensas. Las sequías e incendios forestales ocurrirán más a menudo. Los mosquitos portadores de enfermedades expandirán su zona de distribución. Y se empujará a especies a la extinción. Ya han comenzado muchos de esos cambios.

CAMBIA EL PATRÓN DEL CLIMA

Consecuencia: temperaturas más cálidas
Las temperaturas promedio aumentarán al igual que la frecuencia de las olas de calor.

Señales actuales de advertencia
La mayor parte de EEUU ya es más cálida, en algunas áreas hasta 4 grados; todos los estados experimentaron temperaturas promedio "superiores a lo normal" o "muy superiores a lo normal" en el 2006.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) declaró al 2006 como el segundo año más cálido registrado en EEUU, con una temperatura anual promedio de 55 grados Fahrenheit, 0.1 grado menos que el récord en 1998. Los años de 1998 a 2006 están entre los 25 años más cálidos registrados en EEUU, un suceso sin precedentes.

Consecuencias: sequías y fuegos arrasadores
Las temperaturas más cálidas también podrían aumentar la probabilidad de sequías. El aumento en la evaporación durante el verano y el otoño podrían exacerbar las condiciones de sequía y aumentar el riesgo de fuegos arrasadores.

Señales actuales de advertencia
El aumento en la evaporación de las aguas como resultado del calentamiento global podría aumentar el riesgo de fuegos arrasadores.
El calentamiento puede haber llevado al aumento en la frecuencia de las sequías que se ha experimentado en el oeste los últimos 30 años.
La temporada de incendios forestales en 2006 fijó nuevos récords del número de incendios reportados y cantidad de acres quemados. Se reportaron casi 100,000 incendios y se quemaron casi 10 millones de acres, 125% más que el promedio en 10 años.
Si el calentamiento sigue agravando las temporadas de incendios forestales, el costo podría ser muy alto. Los gastos de las tareas de extinción han totalizado más de $1,000 millones al año.

Consecuencia: tormentas más intensas
Las temperaturas más cálidas aumentan la energía del sistema climático y a veces producen lluvias más intensas en algunas áreas.

Señales actuales de advertencia
El IPCC reporta que la frecuencia de las lluvias intensas ha aumentado los últimos 50 años, y probablemente el calentamiento global inducido por los seres humanos haya contribuido a esta tendencia. Según NOAA, la región del noreste tuvo su verano más húmedo registrado en el 2006, superando el récord anterior por más de 1 pulgada.

EFECTOS A LA SALUD

Consecuencia: olas de calor mortales y la propagación de enfermedades
Olas de calor más frecuentes e intensas generaràn más muertes por altas temperaturas. Esas condiciones también podrían agravar problemas de calidad del aire, que afligen a más de 80 millones de estadounidenses. El calentamiento puede también aumentar el potencial del alcance geográfico y la virulencia de las enfermedades tropicales.

Señales actuales de advertencia
Las olas de calor intensas podrían producir más muertes por las altas temperaturas.
En 2003, las olas de calor extremo cobraron 35,000 vidas en Europa. Solo en Francia, 15,000 murieron por los aumentos en las temperaturas, que alcanzaron los 104 grados Fahrenheit y se mantuvieron extremas por dos semanas.
Gran parte de América del Norte experimentó una severa ola de calor en julio del 2006, que contribuyó a la muerte de por lo menos 225 personas.
Los estudios han descubierto que un aumento en el nivel del dióxido de carbono estimula el crecimiento de la maleza, cuyo polen provoca alergias y agrava el asma.
Mosquitos portadores de enfermedades se están propagando a medida que los cambios en el clima les permiten sobrevivir en áreas que antes les eran inhóspitas. Los mosquitos que pueden portar virus de fiebre del dengue antes estaban limitados a alturas de 1,000 metros, pero recientemente han aparecido a 2,200 metros en las Montañas Andinas de Colombia. Se ha detectado malaria en áreas más altas de Indonesia.

CALENTAMIENTO DEL AGUA

Consecuencia: huracanes más peligrosos y poderosos
Aguas más calientes en los océanos añade más energía a las tormentas tropicales, haciendo estas más destructivas e intensas.

Señales actuales de advertencia
En los últimos 35 años el número de tormentas categoría 4 y 5 se ha incrementado junto con la temperatura del océano.
La temporada de huracanes del 2005 fue la más activa registrada en el Atlántico, con un récord de 27 tormentas nombradas, y 15 se convirtieron en huracanes: Siete arreciaron hasta convertirse en grandes tormentas, cinco se convirtieron en huracanes categoría 4 y un récord de cuatro alcanzaron una fuerza de categoría 5. El huracán Katrina en agosto del 2005 fue el más costoso y uno de los más mortales en la historia de los EEUU.

Consecuencia: derretimiento de glaciares, deshielo temprano
El aumento en las temperaturas globales acelerará el derretimiento de los glaciares y capas de hielo y causarán deshielos tempranos en ríos y lagos.

Señales actuales de advertencia
Al ritmo de repliegue actual, todos los glaciares del Parque Nacional Glacier habrán desaparecido para el año de 2070.
Entre enero y marzo del 2002, después de existir por milenios, se desintegro la sección septentrional de la plataforma de hielo Larsen B en la Antártida, una sección más grande que el estado de Rhode Island, desintegrándose a una velocidad que asombró a los científicos. Desde 1995 el área de la plataforma de hielo se ha disminuido un 40%.
Según la NASA, la capa de hielo polar se está derritiendo a un alarmante ritmo de 9% por década. El grosor del hielo ártico ha disminuido un 40% desde la década de 1960.
El hielo marino del Ártico disminuyó a niveles récord en septiembre del 2007, con casi medio millón de millas cuadradas menos que el récord anterior en septiembre del 2005, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. Durante las últimas tres décadas, han desaparecido más de un millón de millas cuadradas de hielo marino perenne, un área del tamaño de Noruega, Dinamarca y Suecia juntos.
El hielo marino se replegará cada vez más a medida que la Tierra se caliente. El Centro para la Investigación Atmosférica de los EEUU dice que si continúa el ritmo actual del calentamiento global, el Ártico podría perder todo el hielo para el verano del 2040.

Consecuencia: aumenta el nivel del mar
Se espera que los índices actuales de elevación del nivel del mar aumenten por la expansión térmica de los océanos y el derretimiento de la mayoría de las montañas glaciares y el derretimiento parcial de los casquetes de hielo en el oeste del Antártico y Groenlandia. Las consecuencias incluyen la pérdida de pantanos e islas barrera en las costas, y un mayor riesgo de inundaciones en las comunidades costeras. Las áreas bajas, como la región costera del Golfo de México y los estuarios como la Bahía Chesapeake son particularmente vulnerables.

Señales actuales de advertencia
El nivel mundial del mar aumentò de cuatro a ocho pulgadas el siglo pasado, y parece estarse acelerando. El IPCC predice que los niveles del mar podrían aumentar de 10 a 23 pulgadas para el 2100, pero en años recientes los niveles del mar han estado aumentando más que lo pronosticado por el IPCC.
En la década de 1990, la masa de hielo de Groenlandia se mantuvo estable, pero la capa de hielo ha disminuido en años recientes. Este derretimiento actualmente contribuye aproximadamente una centésima de pulgada al año al aumento del nivel del mar.
Groenlandia tiene el 10% de la masa total de hielo mundial; si se derrite, los niveles del mar podrían aumentar hasta 21 pies.

TRASTORNO DEL ECOSISTEMA

Consecuencia: cambia el ecosistema y mueren especies
Se espera que el aumento en las temperaturas globales trastorne ecosistemas y produzca la pérdida de especies, a medida que mueran las especies que no puedan adaptarse. La primera evaluación del riesgo de extinción por el calentamiento global descubrió que más de un millón de especies podrían estar destinadas a la extinción para el 2050 si no se reduce la contaminación causante del calentamiento global. Algunos ecosistemas, incluso las praderas alpinas en las Montañas Rocosas, los bosques tropicales y manglares, probablemente desaparezcan debido a los nuevos climas locales más cálidos o la elevación del nivel del mar en la costa.

Señales actuales de advertencia
Un estudio de 2,000 especies de plantas y animales descubrió un movimiento hacia los polos a un ritmo promedio de 3.8 millas por década, y que especies del área alpina se movían verticalmente a 20 pies por década en la segunda mitad del Siglo XX.
Un informe del IPCC descubrió que aproximadamente del 20 al 30% de las especies de plantas y animales evaluadas hasta el momento probablemente corran más riesgo de extinción si la temperatura promedio mundial aumenta más de 2.7 a 4.5 grados.
Algunos osos polares se están ahogando porque tienen que nadar distancias más largas para llegar a los trozos de hielo flotante. La Investigación Geológica de EEUU pronosticò que dos tercios de las subpoblaciones de osos polares en el mundo se extinguirán para mediados del siglo por el derretimiento del casquete polar Ártico.
En las Montañas Olímpicas de Washington, el bosque subalpino ha invadido praderas alpinas a mayores elevaciones. En Bermudas y otros lugares, se están perdiendo manglares.
En áreas de California, las especies marinas de la costa se están moviendo hacia el norte, probablemente en respuesta a temperaturas más cálidas en el océano y el aire.
Durante los últimos 25 años, algunas poblaciones de pingÜinos han disminuido 33% en partes de la Antártida debido a reducciones en el hábitat de invierno en el hielo marino.
El océano seguirá haciéndose más ácido por las emisiones de dióxido de carbono. Por esa acidificación, las especies con duros caparazones de carbonato de calcio son vulnerables, como los arrecifes de coral, que son fundamentales para los ecosistemas de los océanos. Los científicos predicen que un aumento de 3.6 grados Fahrenheit en la temperatura exterminaría el 97% de los arrecifes de coral en el mundo.

Fuente: NRDC