El “cazador” de la NASA descubrió tres nuevos exoplanetas
El satélite TESS, catalogado como el “cazador de exoplanetas” de la NASA, descubrió tres nuevos cuerpos celestes fuera de nuestra galaxia, que ayudarán a comprender mejor las condiciones existentes en estos mundos. La apuesta máxima es hallar en el futuro uno que cumpla con las características necesarias para albergar vida.
“Los tres planetas tienen un tamaño más pequeño que Neptuno y están a unos 100 años luz del sistema solar”, explicó Chelsea Huang, científica del Instituto de Tecnología de Massachussets y miembro del equipo de investigación. En diálogo con ambito.com, dio detalles sobre cada uno de los hallazgos.
“Pi mensae C es el primer planeta nuevo confirmado por la misión. Su estrella anfitriona es bastante brillante y visible a simple vista. Es apenas el segundo planeta en tránsito descubierto alrededor de una estrella parecida a nuestro sol a 100 años luz de aquí. Es como una super Tierra, con el doble de radio y una masa cinco veces mayor. Ya sabemos que hay otro super Júpiter en el mismo sistema”, explicó.
Como referencia, hay que tener en cuenta que el radio ecuatorial de Neptuno es de 24.622 km, mientras que el de la Tierra es de 6.378 km. Sería como comparar el tamaño de una manzana con el de una pelota de básquet.
“Por su parte, LHS 3844b es solo un 30% más grande que la Tierra y pertenece a una rara población de planetas que orbita muy de cerca a su estrella. Un año allí es solo 11 horas para nosotros. Y tiene una temperatura de más de 800°, por lo que es probable que sea un mundo de lava”, agregó.
“Mientras que HD 21749b presenta el período más largo entre los planetas en tránsito a 100 millas de nuestro sistema solar: 36 días. También tiene la temperatura en superficie más fría: 150°. Con gran esfuerzo pudimos determinar que tiene una mayor densidad que Neptuno, aunque no es rocoso”, sostuvo la especialista.
Pero este sistema tenía reservada otra sorpresa: “Lo más emocionante es que encontramos una segunda señal alrededor de la misma estrella, de un planeta casi exactamente del tamaño de la Tierra, aunque en este caso aún resta la confirmación”. Estos dos últimos cuerpos celestes orbitan una estrella de aproximadamente el 80% de la masa del sol.