Aumentó la contaminación de la atmósfera a pesar de la cuarentena
El nivel de dióxido de carbono de la atmósfera -medido en el referente global del Observatorio Mauna Loa (Hawái)- alcanzó un pico estacional de 417,1 partes por millón para 2020 en mayo, la lectura mensual más alta jamás registrada, informaron científicos de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) y el Instituto de Oceanografía Scripps.
El valor pico de este 2020 fue 2,4 partes por millón (ppm) más alto que el pico 2019 de 414,7 ppm registrado en mayo de ese año. Los científicos de NOAA informaron un promedio de mayo de 417,1 ppm y los de Scripps informaron un promedio de mayo de 417,2 ppm.
Los valores mensuales de dióxido de carbono (CO2) en Mauna Loa rompieron por primera vez el umbral de 400 ppm en 2014, y ahora están en niveles no experimentados por la atmósfera en varios millones de años.
“El progreso en la reducción de emisiones no es visible en el registro de CO2”, explicó Pieter Tans, científico principal del Laboratorio de Monitoreo Global de NOAA. Y agregó: “Continuamos comprometiendo a nuestro planeta, durante siglos o más, con más calentamiento global, aumento del nivel del mar y eventos climáticos extremos cada año”.
Si los humanos dejaran de emitir CO2 repentinamente, nuestras emisiones de CO2 tardarían miles de años en absorberse en el océano profundo y el CO2 atmosférico para volver a los niveles preindustriales.
La tasa de aumento durante este 2020 no parece reflejar una reducción en las emisiones de contaminación debido a la fuerte desaceleración económica mundial en respuesta a la pandemia de coronavirus. La razón es que la caída de las emisiones debería ser lo suficientemente grande como para destacarse de la variabilidad natural del CO2, causada por la forma en que las plantas y los suelos responden a las variaciones estacionales y anuales de temperatura, humedad, humedad del suelo, etc.
Estas variaciones naturales son grandes, y hasta ahora las reducciones de emisiones asociadas al coronavirus no se destacan. Si las reducciones de emisiones del 20 al 30 por ciento se mantuvieran durante seis a 12 meses, entonces la tasa de aumento de CO2 medida en Mauna Loa se reduciría.
“La gente puede sorprenderse al escuchar que la respuesta al brote de coronavirus no ha hecho demasiado para influir en los niveles de CO2”, dijo el geoquímico Ralph Keeling, que dirige el programa de Oceanografía Scripps en Mauna Loa. “Pero la acumulación de CO2 es un poco como la basura en un basurero. A medida que seguimos emitiendo, se sigue acumulando. La crisis ha ralentizado las emisiones, pero no lo suficiente como para aparecer perceptiblemente en Mauna Loa. Lo que importará mucho más es la trayectoria que tomamos al salir de esta situación”.
A pesar de que las plantas y el océano global absorben una cantidad de CO2 equivalente a aproximadamente la mitad de los 40.000 millones de toneladas de contaminación de CO2 emitidas por los humanos cada año, la tasa de aumento de CO2 en la atmósfera se ha acelerado constantemente.
En la década de 1960, el crecimiento anual promedió alrededor de 0,8 ppm por año. Se duplicó a 1,6 ppm por año en la década de 1980 y se mantuvo estable a 1,5 ppm por año en la década de 1990. La tasa de crecimiento promedio nuevamente aumentó a 2,0 ppm por año en la década de 2000, y aumentó a 2,4 ppm por año durante la última década. “Hay pruebas abundantes y concluyentes de que la aceleración es causada por el aumento de las emisiones”, sostuvo Tans en un comunicado.