Ecología y Control de Hylesia Metabus
La “palometa peluda” (Hylesia metabus Crammer, Lepidoptera: Saturnidae) representa un problema ecológico y de salud pública en la región oriental de Venezuela, especialmente en la zona del Golfo de Paria en el estado Sucre. Se reportó para Venezuela en 1937, en zonas aledañas a colonias de manglares, que representan su hospedero y nicho ecológico natural, pero el último muestreo realizado arrojó como resultado quince especies de plantas hospederas, debido a la invasión del hombre en grandes áreas de manglares. En el año 1984 se inició la primera investigación sobre este flagelo que afectaba al 83,48% de la región del Golfo de Paria.
La hembra es responsable de patologías, manifestadas como urticaria en las personas que han manipulado ejemplares o por contacto con las setas liberadas en el medio. Estos insectos de fototropismo positivo producen molestias alergénicas que provocan la interrupción de gran cantidad de actividades humanas. Presentan mayormente actividad nocturna entre las 7:30 y las 10:00. La hembra deposita los huevos en las ramas de sus plantas hospederas, paredes, postes del alumbrado público, etc., y los protege cubriéndolos con setas urticantes desprendidas de su abdomen. Produce 3,5 generaciones por año, demarcándose los períodos de incidencia entre Febrero-Marzo, Mayo-Julio y Septiembre-Octubre, aproximadamente 40 días por período.
Entre los controles utilizados se puede mencionar la utilización de trampas de luz contra los estados adultos. Existen también controles biológicos como son los insectos entomófagos: Arilus cristatus (Hemiptera: Reduviidae), depredador de larvas; y Belvosia sp. (Diptera:Tachinidae), mosca parásita larvo-puparia. Entre los entomopatógenos fue descubierta una bacteria del género Bacillus sp., de gran efectividad.
La aplicación de estos controles físicos y biológicos permitió reducir sus poblaciones en un tiempo de dos años (1985-86), a niveles mínimos. Sin embargo, no duró mucho tiempo, ya que el equilibrio entre las poblaciones de este lepidóptero y las de sus enemigos naturales se alteró por el abandono de las actividades de control recomendadas, debido a esto las poblaciones de la palometa se han restituido y aumentado, ampliando en forma apreciable su área de distribución.
Más información en: VASQUEZ, L. 1990. Estudio bioecológico y tácticas de control de la palometa Hylesia metabus Crammer, en el oriente de Venezuela. Saber, 3(3): 14-20.