El calentamiento global altera las mareas y modifica el nivel del mar
Muchas cosas ocurren en el mundo debido al cambio climático. En este sentido, se identificó una tendencia mundial a que los niveles del mar sean más variables en el futuro, a medida que los océanos se calienten por el aumento de las emisiones de gases invernadero.
El estudio fue publicado esta semana a través de Communications Earth and Environment. El equipo a cargo de Matthew Widlansky, director asociado del Sea Level Center, de la Universidad de Hawai (UH), evaluó las proyecciones del nivel del mar a futuro, a través de modelos globales. Su descubrimiento fue que, si bien los cambios de variabilidad del nivel del mar son inciertos en muchos lugares, la mayoría de los 29 modelos que fueron estudiados coincidieron en una tendencia general para que la variabilidad aumente en escalas de tiempo estacionales e interanuales.
Esto puede generar problemas para las zonas costeras, ya que la variabilidad del nivel del mar modifica los ciclos de las mareas e incrementa los riesgos de inundación y erosión de las costas más allá de los cambios relacionados al aumento del nivel del mar.
Este incremento del nivel del mar sucede a medida que la Tierra se calienta a causa de dos factores principales: el derretimiento del hielo terrestre, como los glaciares y las capas de hielo, y la expansión del agua de mar a medida que se calienta, lo que se denomina expansión térmica.
Antes de este estudio no se sabía que la tasa de expansión térmica, que se acelera con el calentamiento global, también afecta a la variabilidad del nivel del mar.
“Si bien está claro que la tasa de aumento del nivel medio del mar global se acelerará con el calentamiento futuro, en parte debido a que los océanos se expanden más rápido a temperaturas más altas, anteriormente se desconocía cómo afectará esta propiedad de expansión térmica no lineal del agua al nivel del mar en el futuro”, explicó Wildansky.
El equipo científico encontró los mayores incrementos en la variabilidad futura del nivel del mar en los lugares donde los cambios debidos a la termodinámica del océano y otros procesos de inestabilidad climática se alinean.
“Siguiendo las leyes de la termodinámica, la variabilidad del nivel del mar aumenta en un clima más cálido. Esto se explica porque las mismas variaciones de temperatura provocan una mayor flotabilidad y fluctuaciones del nivel del mar”, aportó Fabian Schloesser, investigador del UH Sea Level Center.
Según Wildansky, estos hallazgos enfatizan la importancia de los monitoreos y pronósticos del nivel del mar.
“El pronóstico puede potencialmente proporcionar alertas con meses de anticipación si es probable que el nivel del mar provoque que las mareas sean más extremas de lo esperado”, puntualizó el especialista.
Es por esto que el equipo científico trabaja en cómo desarrollar mejores perspectivas de pronóstico. Mientras, el Sea Level Center de la UH hace monitoreos a través de una red global de observaciones de mareógrafos.