La contaminación por ozono causa 1 de cada 5 muertes respiratorias
Esto es significativamente mayor a lo que se estimaba anteriormente.
“Este estudio destaca que la exposición al ozono puede estar haciendo una contribución a la carga global de enfermedades sustancialmente mayor a lo que se pensaba”, dijo Chris Malley, autor principal del estudio e investigador del Instituto Ambiental de Estocolmo (SEI, por sus siglas en inglés) de la Universidad de York.
Los hallazgos se basaron en los resultados de un análisis reciente de la relación entre la exposición a largo plazo al ozono y la mortalidad respiratoria en 670 mil adultos. En esta oportunidad se evaluó un número mayor de participantes y de muertes comparado a observaciones en previas estimaciones que fueron tomadas como base para calcular los impactos en la salud.
La mayor contribución a las muertes respiratorias atribuibles al ozono a nivel mundial fue de Asia, donde ocurrieron alrededor de 79% del total. Sólo India reportó unos 400 mil casos y China unos 270 mil. África, Europa y América del Norte tuvieron entre 50 mil y 60 mil muertes cada uno, y América Latina y Oceanía obtuvieron un menor resultado.
“Hay un grado de incertidumbre en estas estimaciones porque la función de concentración-respuesta que usamos se basa en el análisis de los Estados Unidos”, dijo Malley.
“No sabemos si la relación es la misma en otras regiones, como en India y China, donde la prevalencia de otros factores de riesgo de enfermedades respiratorias varía considerablemente. También estimamos la exposición al ozono usando un modelo de transporte de química atmosférica global, lo que significa que no podíamos dar cuenta de las diferencias en la exposición al ozono a pequeñas escalas geográficas”.
El análisis surgió de una iniciativa de SEI sobre desarrollo de bajas emisiones, que incluye la creación de una “calculadora de beneficios” para ayudar a los tomadores de decisiones y a los planificadores a evaluar los resultados potenciales de emprender medidas que reduzcan la contaminación del aire.
El ozono no se emite directamente, sino que se forma en la atmósfera a partir de emisiones de contaminantes como los óxidos de nitrógeno de los vehículos, los compuestos orgánicos de uso disolvente y el metano de la agricultura. Una vez formado, el ozono puede permanecer en la atmósfera durante pocas semanas y viajar largas distancias, a través de países y continentes.
“Para reducir la contaminación por ozono es necesario controlar las emisiones de diferentes precursores de distintas fuentes”, dijo Kuylenstierna. “Esto incluye aquellas producidas por el transporte terrestre, el uso de la energía doméstica, así como las emisiones de metano de la agricultura”.