La importancia de los bosques para un mejor medio ambiente
Descomponen las hojas de humus, que es la mayor fuente de la fertilidad del suelo. Causan las lluvias en el proceso de transpiración. Son la mayor fuente de oxígeno que es esencial para los animales y la vida vegetal en el mundo. Y pueden luchar contra el efecto invernadero.
Las selvas y bosques tropicales tomaron entre 60 y 100 millones de años para evolucionar y se cree que son el ecosistema más antiguo y más complejo en tierra, albergando más de 30 millones de especies de plantas y animales. Eso es la mitad de la fauna de la Tierra y por lo menos ¡dos tercios de sus especies vegetales!
Debido a que la mayor parte de los bosques tropicales crecen en ambientes cálidos y húmedos, éstos contienen una gran variedad de plantas. Una hectárea de bosque tropical de tierras bajas puede contener 1000 árboles hasta con 300 especies. Además, todas las plantas existentes en ellos, a su vez, sirven de alimento y refugio para muchos animales.
Las selvas y bosques tropicales, almacenan agua como una gran esponja. De hecho, se cree que los bosques amazónicos, por sí solos, almacenan ¡más de la mitad del agua de lluvia de la Tierra! Los árboles de la selva extraen agua del suelo del bosque y lo liberan de nuevo a la atmósfera en forma de niebla y nubes.
Además, es bien sabido, los árboles absorben el dióxido de carbono que exhalamos, y proporcionan el oxígeno que necesitamos para respirar. Cuando se queman los árboles de la selva, liberan dióxido de carbono, que contamina la atmósfera y contribuye al calentamiento global. La deforestación es de hecho considerada como el segundo de los principales impulsores del cambio climático (mucho más que todo el sector del transporte mundial), responsable del 18-25% de las emisiones globales de dióxido de carbono anuales.
Sorprendentemente el suelo de la selva es muy pobre en nutrientes. Esto se debe a que los nutrientes se almacenan en la gran cantidad de árboles y plantas existentes, en lugar del suelo. Las raíces de los árboles sostienen la tierra, mientras que la cubierta protege el suelo de las fuertes lluvias. Cuando un árbol muere y su tronco cae al suelo del bosque, se descompone y los nutrientes que contiene se reciclan. El suelo sin protección es simplemente arrasado por las fuertes lluvias, causando obstrucciones e inundaciones en ríos de tierras bajas.
Muchos indígenas han vivido en armonía con la selva tropical desde hace miles de años, dependiendo de éste para su alimento, refugio y medicinas. Cuando las compañías petroleras y de tala vienen para eliminar grandes extensiones de bosques, traen enfermedades a las que los pueblos indígenas no tienen resistencia, amenazando su supervivencia. A menudo también se ven obligados a abandonar sus hogares, yendo a lugares desconocidos y a veces incluso muriendo en el proceso.
Puede que te sorprenda saber que más del 25% de los medicamentos modernos proceden de plantas de los bosques tropicales. Aun así, sólo hemos aprendido a utilizar el 1% de estas increíbles plantas, así que ¡imagínate si pudiéramos experimentar con el otro 99%!
Por ejemplo, la Vinca rosea, que se encuentra en Madagascar, se utiliza para curar la leucemia, mientras que la quinina, que ayuda a combatir la malaria, se toma de la corteza del árbol de quino andino. El arbusto Rauvolfia que se encuentra en los bosques de Asia y África, se utiliza para curar la presión arterial alta y enfermedades mentales.
Muchos de los alimentos que consumimos hoy en día, como los frutos secos, plátanos, café, especias, y los productos industriales, tales como caucho, resinas y fibras, se encontraron originalmente en las selvas tropicales.