La técnica que puede convertir en combustible las aguas negras de las cloacas

Científicos del Laboratorio Nacional del Noroeste Pacífico del Departamento de Energía de Estados Unidos (PNNL por sus siglas en inglés) desarrollaron una técnica que en cuestión de minutos puede convertir aguas residuales en petróleo.
Es decir, lo que a nuestro planeta le llevó millones de años en crear, en el PNNL les toma unos minutos.
La técnica lleva el nombre de licuefacción hidroeléctrica y consiste en imitar las condiciones geológicas de la Tierra para crear el preciado crudo.
Para ello, tras revolver ese fango de materia orgánica -sí, desechos humanos- que arrastran las aguas sucias, lo someten a altas presiones y temperatura.
El material primero se presuriza a 1.200 kg por 2,5 cm2 y luego se somete a un sistema de reactores que funciona a 350ºC.
En cuestión de minutos, se crea un material parecido al petróleo que se extrae del subsuelo, pero con una pequeña cantidad de agua en la mezcla.
El biocrudo puede ser refinado utilizando las técnicas tradicionales para obtener combustible.
Gracias a la grasa
La razón por la que esto es posible se debe a dos factores: “En el barro de las aguas residuales hay una alta cantidad de carbono”, explicó Corinne Drennan, responsable de la investigación en tecnologías de bioenergía en PNNL.
“Y también hay grasas, lo que parece facilitar la conversión de otros materiales que hay en las cloacas como el papel higiénico”, agregó.
Esto permite mantener el lodo moviéndose en el reactor y producir un biocrudo de una calidad muy alta que, cuando se refina, produce combustibles como gasolina y gasoil.
Según PNNL, con esta técnica se pueden crear unos 30 millones de barriles de crudo a partir de 12 billones de galones de aguas residuales.
Y de acuerdo con una evaluación hecha por la fundación Water Environment & Reuse Foundation, que apoya el proyecto, el proceso tiene una eficiencia de conversión de carbono de casi el 60%.