Bisonte europeo

Continente: Europa
Clase: MAMIFEROS
Orden: ARTIODACTILOS
Familia: BOVIDOS
Género y especie: BISON BONASUS
Hábitat: Zonas protegidas en reservas de Europa.

Foto: Michael Gäbler
Bisonte europeo, nombre común de un mamífero bovino herbívoro parecido al buey y estrechamente emparentado con el bisonte norteamericano o búfalo (véase Bóvidos). El bisonte europeo tiene una capa o cubierta de color castaño oscuro con pelo largo y áspero en la cabeza, el cuello y la parte superior de las patas anteriores. Lleva dos cuernos gruesos, romos y orientados hacia arriba, insertados en la cabeza en una posición más baja que en el toro. El macho alcanza una altura máxima de 2 m en la cruz y pesa casi una tonelada. Después de un periodo de gestación de nueve meses, la hembra pare un sólo ternero a finales de primavera o principios de verano.

A diferencia del bisonte norteamericano, que vive en las llanuras, el europeo prefiere las zonas boscosas. Su número disminuyó drásticamente durante la primera mitad del siglo XX, sobre todo a consecuencia de la caza durante las dos guerras mundiales. Los pocos animales que sobreviven se encuentran en zonas muy gestionadas y protegidas. Estas manadas se han formado a partir de otras establecidas en zoológicos de Europa y se han reintroducido en Polonia. Ahora se están formando en Francia nuevas manadas semisalvajes.