Principales Agentes Biológicos en la Lucha Antivectorial

Entre los numerosos agentes que han estado bajo estudio para emplearlos en la lucha antivectorial, la O.M.S. ha determinado que los siguientes ofrecen las mayores posibilidades para combatir a los vectores. Los estudios de inocuidad sobre los agentes que son patógenos para los insectos han demostrado su margen de seguridad excepcionalmente elevado para los mamíferos y otros organismos que no son objeto de las medidas de lucha.

Bacillus thuringiensis
La producción de Bacillus thuringiensis para combatir plagas agrícolas y forestales es una industria en expansión. Ahora se está produciendo industrialmente una nueva variedad, el serotipo H-14, especialmente activa contra las larvas de mosquitos y simúlidos. Es muy activo contra Aedes, Culex, Anopheles y Psorophora spp.
El cristal de toxina se forma juntamente con la espora. Las enzimas larvarias digieren el cristal, liberando la toxina segundos después de la ingestión, y las larvas mueren a las pocas horas de ingerir una dosis letal. Las bacterias sólo persisten algunos días y son necesarios tratamientos periódicos durante la estación de cría de los vectores. Sin embargo, como los enemigos naturales no son afectados, con frecuencia se incrementa su número hasta suprimir nuevas infestaciones, lo cual permite alargar el intervalo entre los tratamientos.
Recientemente se han transferido a otras bacterias genes reproductores de la proteína tóxica. Tal vez se puedan obtener toxinas más activas en variedades y serotipos diferentes.

Bacillus sphaericus
Aunque puede usarse contra una gama más reducida de vectores que el B. thuringiensis, hay muestras de que puede reciclarse en hábitats contaminados ricos en materias orgánicas, lo cual hace que conserve considerable eficacia contra los mosquitos durante periodos prolongados.
La toxina de esta especie se sitúa en el tegumento de las esporas. Es más activa que la de B. thuringiensis H-14 contra ciertas especies de mosquitos y muy activa contra las larvas de culicinos. Su actividad contra culicinos y anofelinoa varía mucho según las especies. No actúa contra las larvas de simúlidos. B. sphaericus puede proliferar por saprofitismo en algunas aguas contaminadas (a diferencia de B. thuringiensis H-14, que es más eficaz en agua pura), en particular en los tanques de sedimentación, que vienen a continuación de los tanques de aireación en las instalaciones de tratamiento de aguas servidas. Las bacterias mueren en los tanques de cloración, pero la toxina queda indemne y afecta a las larvas que haya aguas debajo de estos tanques.
Hongos
Se considera que muchos tipos de hongos son utilizables en la lucha antivectorial. Pertenecen a la clase Chytridiomycetes, Oomycetes, Zygomycetes y Deuteromycetes.
Se están utilizando y evaluando: varias especies de Coelomomyces y Coelomycidium, Lagenidium giganteum, Culicinomyces clavosporus y Tolypocladium cylindrosporum, contra larvas de mosquitos.
Los hongos del género Coelomomyces son parásitos obligados que se encuentran frecuentemente en larvas de mosquitos. Aunque la mayoría de las especies se han encontrado en mosquitos, se sabe de algunas que atacan a las larvas de Chrironomidae. Hay mucho interés por la utilización de Coelomomyces para combatir mosquitos, pues se sabe que varias especies de este género pueden causar epizootias en poblaciones de larvas logrando una mortalidad superior al 90%. Además, una vez establecido en un hábitat el hongo se reproduce a menudo por varios años, obteniendo una reducción entre moderada y alta de las poblaciones de larvas.
Coelomicydium constituye un complejo de especies que atacan a los simúlidos en muchas partes del mundo. Este hongo invade y mata selectivamente las larvas de simúlidos.
Lagenidium giganteum causa una elevada mortalidad en larvas de mosquitos en la naturaleza, es capaz de parasitar las larvas de la mayoría de las especies de Aedes y Culex contra las que se ha probado su eficacia, pero ha sido difícil de lograr que parasite anofelinos. El hongo produce zoosporas que se enquistan en regiones muy esclerotizadas de la cutícula o en otros sustratos idóneos. Las que se enquistan en larvas, invaden al huésped en unas pocas horas y lo colonizan en u periodo de algunos días, acabando por causarle la muerte. Posteriormente producen una nueva generación de zoosporas. Se considerna grandes las posibilidades de aprovechar este hongo como agente antivectorial, ya que en algunos hábitats produce en larvas una mortalidad media del 90%. Además, a diferencia de Coelomomyces, se puede cultivar en medios artificiales y es capaz de mantenerse en un hábitat sin la presencia de un huésped.
Nemátodos
Son eficaces contra larvas de mosquitos varias especies de nemátodos mermítidos como Romanomermis culicivorax, R. iyengari y Octomyomermis muspratti. Son parásitos obligados que deben pasar parte de su desarrollo en un huésped vivo. Probablemente sean capaces de reciclarse mejor que la mayoría de los agentes patógenos descritos anteriormente.
De los nemátodos mencionados, el más estudiado es R. culicivorax. Los adultos de esta especie ponen huevos en el lodo o en el detrito de los hábitats de mosquitos. Después de salir del huevo, los nemátodos preparasíticos buscan e invaden larvas de mosquitos. Después de crecer dentro de la larva durante unos siete días, el nemátodo sale y mata a la larva al atravesar la cutícula. Después de salir, el nemátodo cae al fondo del hábitat, muda, se aparea y las hembras comienzan a poner huevos. En algunos ensayos sobre el terreno se ha observado que R. culicivorax puede reducir las poblaciones de larvas en un 70-90%.
R. culicivorax parasita muy diversas especies de mosquitos y puede sobrevivir en diferentes hábitats. se han elaborado técnicas relativamente sencillas para producirlo en masa. Sin embargo, las pruebas sobre el terreno realizadas hasta ahora indican que, si bien las aplicaciones únicas de este nemátodo pueden dar lugar a su reciclado, la eficacia a largo plazo contra los mosquitos es limitada y la proporción es generalmente inferior al 25-30%. Se necesitan nuevos ensayos, especialmente sobre la eficacia de aplicaciones repetidas de este agente a diversos hábitats.
R. iyengari es un nemátodo muy similar a R. culicivorax. A diferencia de este último, al principio fue aislado en larvas recogidas en regiones tropicales, por lo que parece ser de mayor utilidad en el trópico.
O. muspratti fue aislado inicialmente en mosquitos que criaban en agujeros de árboles. Tiene mayor tolerancia a la alcalinidad, la salinidad y los contaminantes que los nemátodos anteriores, y se cree que puede ser muy útil para combatir a los mosquitos. Otra cualidad es su capacidad de invadir las formas larvarias tardías y desarrollarse en la fase adulta de éstas, lo que constituye un mecanismo natural para su propagación.
Peces
Para los mosquitos vectores de enfermedades, los peces son uno de los agentes naturales de regulación más importantes. Son muy eficaces y es relativamente barata su introducción en un biotopo. Se deben usar con este fin peces indígenas (autóctonos), introduciendo especies exóticas únicamente cuando se considere ecológicamente aceptable. Sin embargo, se pueden introducir en nuevas zonas peces anuales o estacionales como Nothobranchius spp., ya que no pueden infestar los sistemas de aguas permanentes y pueden resultar muy eficaces para eliminar la cría de mosquitos en aguas temporales. Los peces indígenas están mejor adaptados a las condiciones locales y son además fáciles y económicos de establecer, con ayuda de la comunidad, cerca de los criaderos de vectores. A veces los peces fitófagos se alimentan de larvas de mosquitos cuando son jóvenes y despejan la vegetación cuando son adultos, con lo cual facilitan que esas larvas sean atacadas por peces larvívoros y otros depredadores. El empleo de peces puede resultar una medida de sencilla y económica en un programa integrado de lucha.
Los criterios principales para la selección de los peces como agentes larvívoros son: una marcada preferencia por las larvas de mosquitos en relación con otros posibles alimentos, pequeño tamaño cuando son adultos (menos de 6 cm de longitud) lo cual facilita la colonización y el acceso a aguas de poca profundidad, la maduración rápida y la fecundidad elevada, una gran tolerancia a la salinidad y a la contaminación y la inocuidad para la fauna que no es objeto de las medidas de lucha en el ecosistema acuático. Oryzias latipes presenta muchas de estas cualidades favorables y puede resistir muy diversas condiciones climáticas y ecológicas.
Las especies de peces más prometedoras pertenecen a géneros de la familia Cyprinodontidae: Aphanius, Valencia (región mediterránea y Asia occidental), Aplocheilus, Oryzias (Asia meridional), Epiplatys, Aphyosemion, Roloffia (África occidental), Nothobranchius, Pachypanchax (África oriental), Rivulus, Fundulus, Cynolebias y Cyprinodon (las Américas). Los peces vivíparos de las familias Poecilidae y Goodeidae puede utilizarse en las zonas donde estaban inicialmente distribuidos. Sin embargo, es necesario ser precavidos con Gambusia affinis, una de las especies de la familia Poecilidae. Gambusia es perjudicial para las especies de peces indígenas, por lo que su introducción en nuevas zonas no debe intentarse sin hacer antes los estudios ecológicos pertinentes.
Mosquitos Predadores
Algunas especies de Toxorhynchites han sido considerablemente eficaces contra mosquitos vectores que crían en espacios reducidos, como agujeros de árboles. Los adultos de este grupo no pican, sino que se alimentan de néctar y polen, con lo cual ayudan a la polinización. La hembra pone los huevos en pequeñas charcas de agujeros de árboles, donde hay larvas de mosquitos. Las larvas de Toxorhynchites comen vorazmente las larvas de otros mosquitos. Hay aproximadamente 70 especies de este benéfico género de mosquitos, sobre todo en el Lejano Oriente. Han resultado especialmente eficaces en islas pequeñas.
Otros Insectos Predadores
Diversas especies de insectos acuáticos, como los Notonectidae, Dytiscidae y Odonata han demostrado ser útiles predadores de las larvas de mosquitos.