¿Sonríen los animales?
Si bien durante mucho tiempo se pensó que lo que nosotros consideramos una sonrisa en los animales no es más que una serie de reflejos condicionados de los músculos de la cara, los cuales no están relacionados con sus sentimientos, nuevas investigaciones les atribuyen emociones primarias tales como el miedo, la tristeza, la ira y la felicidad, lo que es posible que se manifieste en sus expresiones.
Asimismo se ha descubierto que la risa se origina en regiones sumamente antiguas del cerebro, posiblemente anteriores a la humanidad, lo que podría sugerir que en el fondo es compartida con los mamíferos. El neurocientífico Jaak Panksepp, de la Bowling Green State University, en EUA, incluso ha identificado algunos tipos de risa en animales.
Por ejemplo, las ratas hacen sonidos característicos cuando juegan entre sí o cuando se les hace cosquillas; la risa de los chimpancés es más similar a un jadeo, en tanto que los perros lo hacen mediante una respiración forzada entrecortada.