Las curiosidades del carpincho
El carpincho es una especie de roedor de la familia Caviidae, propia de América del Sur, y actualmente es el roedor de mayor tamaño y peso del mundo. Tiene un cuerpo muy pesado en forma de barril y una cabeza pequeña, y puede llegar a crecer 130 centímetros de largo y pesar 65 kilogramos. Su estado de conservación actual es de preocupación menor, según la UICN.
Este tipo de roedor posee también pies ligeramente palmeados, carece de cola y tiene 20 dientes. Las patas anteriores tienen cuatro dedos, y las posteriores tienen tres. Aunque ahora está extinto, un carpincho más grande llamado Neochoerus pinckneyi existió en Norteamérica.
Este roedor es herbívoro y se alimenta mayormente de pasto y plantas acuáticas, así como también de fruta y cortezas de árboles. Un carpincho adulto puede comer hasta 3.6 kg de diferentes tipos de hierbas por día; estos roedores también se caracterizan por ser muy selectivos con su dieta, entre cuatro y seis especies de plantas son el 75% de su dieta. Son capaces de seleccionar las hojas de una especie y apartar las hojas de otras especies que no consumen. Este primo del conejillo de indias vive entre 8 y 10 años en estado salvaje, pero la media es de cuatro años, ya que son la comida favorita de jaguares, pumas, águilas y caimanes.
El estilo de vida de los Hydrochoerus hydrochaeris – el nombre científico del carpincho – en algunos casos suele estar caracterizado por la soledad, pero en general se los encuentra viviendo en comunidades de entre 10 y 20 individuos, siendo entre 2 y 4 machos adultos, 4 a 7 hembras adultas y el resto jóvenes.
El dato más interesante (aparte del tamaño) de estos simpáticos roedores es que pueden sobrevivir durante 5 minutos bajo el agua sin ningún riesgo. De este modo evitan depredadores. Si es necesario, los carpinchos pueden dormir bajo el agua, teniendo la nariz sobre la línea del agua.